Projecten spelen zich vaak af in complexe omgevingen met veel verschillende partijen, elk met eigen belangen en een eigen invalshoek. Er is een heel netwerk, zowel formeel als informeel, van mensen die bij een project betrokken zijn: Als zij niet meer meewerken, kan het project nog zo goed gepland zijn en het team nog zo enthousiast, toch zit de projectmanager in de problemen. Het managen van de omgeving is een belangrijke taak van de projectmanager. Breng aan het begin de belanghebbenden in kaart. Denk aan raad van bestuur, operationeel managers, klanten, publiek, pers en media, vakbonden, overheid en regelgevende instanties, projectteamleden, stafafdelingen, medewerkers, enzovoort. Deel de belanghebbenden in groepen in en bepaal hun interessegebieden. Breng vervolgens hun belangen en invloed in kaart. Op deze manier kun je vaststellen hoe je ze tijdens het project het best kunt sturen. Deze verzamelde informatie wordt wel een stakeholdermap genoemd, en vormt input voor het communicatieplan.

