Het kritieke pad bestaat uit activiteiten in een planning zonder speling, die van doorslaggevend belang zijn voor het realiseren van de vroegst mogelijke oplevering. Iedere vertraging in een van de activiteiten
op het kritieke pad resulteert in een vertraging in de oplevering van het totale project. Activiteiten op het kritieke pad moeten, indien mogelijk, van het kritieke pad af: moeten zo veel mogelijk binnen de eigen invloedsfeer liggen; moeten worden voorzien van alternatieven; moeten continu gecontroleerd worden en zijn vaak ROOD in een grafische planning.

